从“九一八”事变到中央红军主力长征 （1931年
1931年“九一八”事变后，民族危机空前严重。中国共产党高举抗日旗帜，坚决主张对日作战。全国掀起了工人、农民、小资产阶级、民族资产阶级及一切爱国民主人士共同参加的爱国民主运动。国民党蒋介石置国家利益、民族利益、人民利益于不顾，实行“攘外必先安内”的反动方针，对日本帝国主义的侵略采取不抵抗政策，便东北三省迅速丧失；对爱国民主运动进行限制和镇压；对革命根据地和红军继续组织大规模“围剩”，并实施严厉的经济封锁。这时，王明已经在中共中央掌握大权。在王明“左”倾错误尚未完全贯彻到红军中以前，各革命根据地一面运用反“围剿”战争的成功经验，抗击敌人新的进攻；一面加强政权建设和经济、文化等项建设。1931年11月7日至20日，第一次全国苏维埃代表大会在江西瑞金举行，宣布成立中华苏维埃共和国临时中央政府。27日，临时中央委员会举行第一次会议，选举毛泽东为中央政府主席，项英、张国森为副主席。中华苏维埃共和国的成立具有重大的历史意义，是中国共产党领导广大工农群众建立全国性革命政权的一次伟大的尝试。
但是，由于受到王明“左”倾错误的影响，毛泽东在1932年10月的“宁都会议”上被撇销红军总政委的领导职务。1933年春，红一方面军在周恩来、朱德领导下，取得了第四次反“围剿”的最大胜利，歼灭了国民党的三个精锐之师。苏维埃共和国中央政府成立后，由于加强了党的建设和工农革命政权建设，并领导人民深化土地革命和社会改革，壮大革命武装，发展以农业生产为主的经济建设，普及教育和各项文化事业，中央革命根据地和其他革命根据地进一步得到了巩固和发展，进入农村革命根据地的鼎盛时期。1933年初，中共临时中央政治局迁人中央革命根据地，王明“左”倾错误推行者在各根据地进一步贯彻错误路线，完全排斥毛泽东的正确领导，否定以毛泽东为代表的正确路线，继续发展宗派主义的过火斗争和无情打击政策，同时推行“左”倾军事错误，实行堡垒战阵地战，终于造成第五次反“围剿”斗争的严重失败。中共中央、中央红军主力，于1934年10月被迫撤离中央苏区，实行战略转移——长征。此后，除西北根据地外，其他革命根据地丧失始尽，这时全国性的苏维埃政权不复存在。
尽管如此，这时期的农村革命根据地还是为中国民主革命的胜利奠定了坚实的基础。